第47章 リヴァプールの婦人

「いやぁ！無くした時は焦ったけど、見つけられてよかった！騒いでくれたツキシロユキのお陰さ」

「す、好きで騒いでた訳じゃ…」

「見たところ地元民じゃなさそうだけど。ツキシロユキは観光？」

「いや…と言うか私の名前、雪がファーストネームなんだけど」

「ワオ、てっきりそれで一つの名前かと思ってたよ。ユキ？」

「うん」

「聞かない名前だな。中国人かい？」

「ううん、私は日本人」

「日本？よく知らないなぁ」



見た目からして、年齢は神田やリナリーと余り変わらないだろう未成年。
気さくに話しかけてくる姿に、自然と雪の肩からも力が抜ける。



「まぁ小さな島国だしね。そういう貴方は？」

「僕は英国。この国の出さ」

「じゃあこの付近のことはよく知ってるの？それなら是非聞きたいことが───」

「ああ、ごめんよ。この辺りは詳しくないんだ。今日は野暮用がてら遠出にね」



任務の聞き込みができるかと張り切る雪に、青年は苦笑混じりに肩を竦めた。



「此処には滅多に？」

「来ないかなぁ」

「そっか…」



どうやら聞き込み調査はできそうにないらしい。
肩透かし感に思わず脱力する。
そんな雪とは対象的に、観察眼を鋭く光らせる者が一人いた。



「地元じゃねぇんなら、其処らの観光客とほぼ変わらねぇだろ」



一歩踏み出し、淡々と低い声を投げ掛けたのは神田。



「遠出にしちゃあ荷物が少なくねぇか。それじゃまるで近所の散歩にしか見えないぜ」



淡々とだが冷たい声。
鋭い神田の眼孔は、彼の姿を見逃さなかった。
周りを行き交う観光客に比べ、青年の身形は軽い。
確かに地元民と思われても可笑しくない姿だ。



「そうかい？荷物なんて一つあれば充分だろ。色んなものを抱えてた方が、いざという時動けなくなるってもんさ」

「…なんか…見た目ラビに似てるなぁと思ってたけど、中身も似てるかも…」

「本当ね」



どことなく気障な言い草に、アレンとリナリーが同時に頷く。
ラビといい目の前の青年といい、赤毛の男と言うのはこうもチャラけたものなのか。
呆れ笑うアレン達に対し、しかし神田の目付きは一層悪いものへと変わるばかりだった。