第45章 10/31Halloween(番外編)

「狗は狗らしく。それをお忘れなきよう。では、」

「…くふっ（本当感じ悪いっ）」



綺麗に一礼して去っていくトクサを睨み付けて見送る。
すっかりいつも通りのトクサに戻った姿に、今度は気に掛け追おうなどとは一切思わなかった。

鎖を外して貰えたお陰で、ぐんと軽くなる体。
中庭から遠ざかるトクサの匂いをすんすんと嗅ぎながら、もう大丈夫かと安堵していると。



「雪」



名を呼ばれた。
確かにそれは、彼の声で。



（え？）



思わず固まってしまう。
目の前の芝に座り込んだままの神田を金瞳に映して、それでも微動だにできなかった。

今、彼は確かに呼んだ。
その名を。

見つめる先。
真っ直ぐに向けられている黒曜石のような目が、ふと感情を帯びた。
先程の冷たさはもうない。



「小動物っぽいと思ったことは沢山あったが、お前犬っころだったのか。雪」

「───！」



二度目はしっかりと、その目に映した。
求めていた名を呼ぶ彼の口を。

獣の金瞳が見開く。
今度こそ彼は気付いてくれたらしい。



「まぁ猫よりは犬だよな、お前。気紛れよりは素直な割合の方が多そうだし。意地っ張りな所はあるけど」

「…っ」

「？…おい？何固まっ」

「きゃふんッ！」

「おま…！」



ぷるぷると戦慄く体。
雪のその謎の反応に神田が怪訝に問いかけた途端、毛皮の体は再び飛び付いた。
ぼふっと芝の上に再び転がる人間と狼。



「っ…またかよ…」

「きゅふん…ふん…っ」

「お前な…」



再び視界に広がる青い空。
はぁ、と溜息をつきながら、神田は呆れ顔で泣きつく狼を見た。
しかし今度は雪の自由にさせたまま、押し返そうとはしない。



（よかった…っ）



すんすんと鼻を鳴らしながら尾を振る雪は、神田の反応を伺うどころではなかった。
やっと気付いてもらえたことに歓喜と涙。
ただ名前を呼んでもらえることにこんなに嬉しさを感じたのは、独房での一件以来ではないだろうか。