第44章 水魚の詩(うた)

✣



なんで急にそんなことを話そうと思ったのか。



「教団に…？」

「ああ」



迷いなく雪が俺の枷になると覚悟していたからか。

…違うな。
雪がずっと溜め込んでいたことを話す時は、俺も雪に話すと約束した。
この枷の意味を。
ノアのことを全て話してくれた雪だから、俺も話すべきだと思った。

だからだ。



「雪は第二使徒のことを知ってるんだろ。自分で調べて」

「ぅ…うん」

「どこまで知ってる」

「………」



問えば沈黙で返される。
問いというよりも催促に近い俺の声は、緊迫した空気を作り上げていたからだと思う。



「…"人造使徒計画"」



それでも雪は止まることはなかった。
俺の目線の先───雪の顔ではなく、細い左手首。
臙脂の数珠を、上から重ねた雪の手が強く握り締める。
はっきりと告げてきたのは、あの忌まわしい実験の確かな名称。



「ユウの体が、意図的に造られた器だってことと……"9年前の惨劇"のこと」

「───…」



"9年前の惨劇"

そこに無反応を貫くことはできなくて、微かに瞬き震えた。



「ALMAとYUの、二人の被験体の、こと」



しかしそんな俺の反応に雪は気付くことなく、挙げたのは二つの名。
…他人の口からその名を聞いたのは久しぶりだった。

〝アルマ〟

俺と同じ、第二使徒として生まれた存在。



「二人が迎えた───」

「わかった。もういい」



それ以上先は聞かなかった。
聞かなくても、雪が語ろうとしている内容は安易に予想が付いたからだ。
…わざわざ聞くまでもない。



俺とアルマの辿った末路なんて。



アルマの死はもう受け入れてる。
その幻影を追ったりしない。

今までにこうして、無関係な者にあの過去を話したことはなかった。
だからって怖気づく気も更々ない。
んなもん、どうってことはない。



「…その枷は、アルマの命を背負って生まれたもんだ」



ただ。
その名を声に出して呼んだのも、俺自身久しぶりな気がした。