第44章 水魚の詩(うた)

「あら、そうなの？」

「そうだっ」

「フーン………お酒、少しは役に立ったかしら？」

「は？」

「一人晩酌した後は、アンタいっつも鬱々した顔してたのに。今日は随分と違うみたいだから。…誰かと酌でも交えてみた？」

「………」



ジェリーの言うことは、大方的を得ていた。

結果的に雪への一歩を踏み出せたのは、ティエドール元帥のお陰だ。
あそこで元帥と酒を交えていなかったから、こうも上手くはいかなかったかもしれない。

的を得ていたから、素直に肯定できなくて。
黙り込む俺の沈黙が望んでいた返事だと見たのか、ジェリーは勝手に一人で満足そうに笑っていた。



「言ったでしょ？楽しんでお酒を飲むのも良いものだって」

「……そんな言い方はしてない」

「あらん？そうだったかしら」



別に楽しんで飲んじゃいない。
だが、確かにジェリーの言う通りかもしれないとも思った。

悔しいが、一人で考え込んだままじゃ進まなかった足。
一人酒をしようと思ったのも、その途中で元帥に会ったのも、兎が俺を見つけたのも、全部偶然かもしれないが。
それでもどれか一つでも欠けていたら、この結果は実現しなかったかもしれない。



「お待たせしました！」



そんなジェリーとの空気を断ち切ったのは、張り切った明るい声。
カウンターから身を乗り出した男が、湯気の立つ料理のトレイを差し出してくる。
ほこほこと湯気の立つ色合い鮮やかな粥に、野菜でごった返している味噌汁と煮物。



「ささみと水菜の卵粥です。お味噌汁の具は柔らかくしてるから、食べ易いですよ。こっちはカブのあんかけ煮」

「……雪ちゃん、具合でも悪いの？」



メニューを見て一目で事態を把握できるジェリーには、流石に感心した。
料理長の名は伊達じゃないってことか。



「少し食が細くなってるだけだ」

「え？また？」



受け取ったトレイに足早にその場を去ろうとすれば、引っ掛かるジェリーの言葉に足が止まる。

…そういや俺らがガキの頃から知ってるって言ってたな。
となると、雪の昔も知ってるのか。
俺の知らない、教団に来たばかりのあいつのこと。