第44章 水魚の詩(うた)

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「おい」

「あれ？どうしました、こんな夜更けに…夜食ですか？」

「ああ。一人分頼む」

「はーい。ええっと、いつもの蕎麦でよろしいですか」

「いや。それ以外で」

「へえ？じゃあなんにしましょう？」

「………」

「神田さん？」



人気のない食堂のカウンターで、問われた内容に返事が止まる。
雪はなんだったら食べるのか、咄嗟に何も思い付かなかった。

あまりに貧相な体に放っておけず、だがあんなパサついた料理を食わせる訳にもいかない。
昔も食えなくなった時、雪はジェリーの飯なら食えるようになったと言っていた。
それを思い出せば、気付けば足は自然と食堂に向いていた。

なのに肝心のジェリーの姿が見当たらない。



「ジェリーはどうした」

「料理長ですか？明日の材料を調達に、食材倉庫に行ってますが」

「チッ」

「…あのう…料理長の料理がよろしければ、お待ち頂かないと…」

「いや、いい。急いでる。用意してくれ」

「へえ。じゃあなんにしましょう？」

「………」

「…神田さーん…？」



なんで肝心な時にいねぇんだよ。
再び沈黙を作ってしまえば…こいつも調理人なんだろう、男が困ったようにカウンター越しに笑いかけてくる。

仕方ねぇ。



「……日本食」

「へえ。和食ですか。神田さん日本人ですもんね」

「………」



咄嗟に思い付いたのは、辛うじて知り得ていた雪の国籍。

俺は日本人じゃない。
そもそも造られた体の俺に、国籍なんてない。
日本人ってのは黒の教団で通してる、ただの偽造国籍だ。



「胃に優しいもんを頼む」

「へえ？」

「なるべく食べ易いもので。スープも欲しい」



日本云々の話題は無視して話を進める。
水や血は飲み込めたんだ。
液体化したもんなら、雪も食べられるかもしれない。
早口に告げれば、男がどこか興味ある顔で首を傾げた。



「ええっと……それ、神田さんが食べるんで？」

「悪いかよ」

「いえっ」



ギロリと睨めば、お待ち下さいとだけ声を上げて厨房に引っ込む。
カウンターに背を預けて、溜息をついた。