第42章 因果律

「な…ッ」


　見開く神田の目に映る、雪を覆うドーム状の札の壁。
　その微かな隙間から、細く黒い煙がゆらりゆらりと立ち昇っていく。


「──ッ！」


　瞬間、カッと血が昇った。


　ガキィンッ！


　激しくぶつかり合う金属音。
　瞬く間に間合いを詰め、両手で握り締めた六幻を神田が振り下ろした先は、緋装束の男だった。
　しかし遠慮のない頭を狙った攻撃は、その肌を断ち切りはしなかった。
　ギリギリと刃が当たっているのは左腕。
　構えるように足を広げ、顔に翳した片腕で男は神田の六幻を防いでいた。

　その防御する腕はなんとも奇妙な、到底人のものとは思えない形を成している。

　光沢のある、金属のような太く大きな腕。
　手首は切断されたように切り離されており、腕と掌をチューブのような太い管が幾つも繋いでいる。
　その切断面の空洞の中では、謎の光が微かに灯っているように見えた。

　先程までは確かに普通の人の腕だった。
　が、神田の攻撃により途端に異型へと変化した腕。
　まるでアレンの左腕イノセンスを発動させたかのような、そんな現象に似ている。

　しかし今、神田の頭の中にはその腕への興味や疑問は何一つ浮かんでいない。
　あるのは怒りのみ。


「テメェ…ッ！」


　至近距離で殺気を飛ばす神田の手に、一層力が入る。
　強い競り合いに、カチカチと六幻の刃が震えて戦慄く。


「兄様！」

「いい。私に構うな。お前はノアを仕留めろ」

「ッさせるか…！」


　駆け寄ろうとするテワクを、男が感情の見えない声で止める。
　そうして続く男の言葉に、神田の殺気が膨れ上がった。

　先に動いたのは神田。
　その場から飛び退き刃を退ける。
　と、六幻が刃をずらすように分離し、忽ち二本の日本刀へと姿を変えた。


「"八花(はっか)、」

「！」


　飛び退いて距離を取っていたはずだった。
　しかし次に男が瞬き目にしたのは、自分の懐に入り込んで二本の六幻を両手で構えている神田の姿。

　殺気立つ黒い眼と目が合う。


「螳蜋(とうろう)"！！！」

「ッ！」

「兄様…！」


　ザンッ！と鳴り響く斬撃。　
　斬撃音は一つだけ。
　しかし目で追えない速さで、八つの斬撃が四方から男を斬り裂いた。