第42章 因果律

　──ィイイイン…！


　耳鳴りが増す。頭が痛い。
　強く増すその痛みに、雪は頭を両手で抱えると大きく背中を折り曲げた。

　頭が、痛くて痛くて堪らない。


「ッ…ぁ、く…！」


　バチバチと鳴る強い音と眩い光。


「ねーちゃ…！」

「く…ッ何が起こっているんだ…！」


　雪を取り囲む強い電撃のような光に、まともにその姿も見えず、リンクは目元を守るように片手を翳した。

　何が起きたのか。
　急に雪が頭を抱えたかと思えば、強い光と摩擦音が彼女を中心に生まれた。

　言葉通り、突如"生まれた"のだ。
　結界装置を起動もさせず、その体から発した謎のエネルギーでAKUMAの拳を弾いた。

　一体彼女に何が？

　訳もわからず戸惑うリンクの目の前で、雪は強い耳鳴りと頭の痛みに襲われていた。
　が、やがてふつりと。その煩い程の耳鳴りは唐突に頭の中から消えた。


「っはぁ…！…は…っ？」


　荒く浅く息をつきながら、頭を押さえたまま雪は体を折り曲げ、自分の足元を見下ろしていた。

　何が起こった。
　知らない声がした。
　知らないのに知っている声。
　聞いたことのある音。
　知っている感覚。





　一体、これは何？





「お前…ッ！」


　バチバチと激しく摩擦を上げていた音が止む。
　ゆっくりと顔を上げる。
　雪の目の前には、巨大な機械の体を持つAKUMA。
そのぎょろぎょろと彷徨う目が、全て自分に注がれていた。


「その…姿…」

「…？」





　その姿？





「まさか…ッ」


　このAKUMAは何を言っているのか。
　意味がわからず見上げた巨体は、何故か次の攻撃を繰り出してはこなかった。
　拳を振り下ろすことなく、こちらを戸惑うように見下ろしている。

　雪の頭から辿るように体、足先へと。全身をくまなく見回すAKUMAに、雪は眉を潜めた。





　一体何





　その視線につられるように、雪の視線が下がる。
　見えたのは白いマントの袖から覗いた、自身の細い腕。










「…え？」










　褐色の肌を持つ自身の腕だった。