第42章 因果律

　ふっと顔にかかる巨大な拳の影。
　空気の振動が、ふわりと雪の髪を浮かせて靡かせる。


「ねーちゃんッ！！！」


　悲鳴のようなティモシーの声に、はっとした神田が顔を向ける。
　見えたのは、力なく見上げる雪の顔面に、真上から振り下ろされようとしているAKUMAの拳。


「雪さんッ！」

「チィッ！（間に合わねぇ…ッ！）」


　いくら速さに定評がある神田でも、この開いた距離を一瞬では移動できない。
　頭では状況を理解していても、動く体は止められるはずもなく。
　立ち上がり様に駆け出すアレンと共に、神田はその場から飛び出した。





　バチッ…！





　AKUMAの拳と雪の顔が触れ合う瞬間。
　響いたのは強い摩擦音。


「……あ？」


　振り下ろそうとした拳は、何故か目の前の人間を潰しはしなかった。
　怪訝な声でAKUMAの目が真横に向く。
　そこには、弾かれた自分の拳があった。

　パリパリと機械の肌を纏う微弱な痛み。
　己の拳から感じる痛みに、AKUMAはその手を凝視した。

　なんだ、今のは。





　──パリ、





　パリパリと響く小さな電気のような音。
　それは目の前の小さな人間の体から発せられていた。


「なんだァ？　しゃらくせぇ…！」


　再びゴゥッと振り下ろされる拳。
　パチンッと雪の体に纏う微かな光。


　バチチッ！


「なん、だァ…！？」


　それは先程の結界と同じように、AKUMAの拳を防ぐと強い摩擦音を発した。
　しかしこれは結界の壁ではない。
　先程の感覚とは違う。

　まるで高圧のエネルギーに跳ね返されているような感覚。
　目の眩むような眩い光に、バチバチと激しく打ち鳴らす音。

　なんだ、これは。


「なんなんだよお前ぇえ！」


　憎々しげに叫ぶAKUMAの前で、纏う光で拳を遮断する。
　そんなたった一人の人間を、AKUMAは無数の目で凝視した。

　なんだこいつは。
　本当にただの人間なのか。
　もしかしてエクソシストではないのか。