第42章 因果律

　何故この暗闇の世界にハースト孤児院があるのか。
　もしかして自分達が目にしていた孤児院は、偽物だったのか。
　様々な憶測が頭に飛び交う中、とにかく雪はがむしゃらに足を動かした。


「は…っ！」


　息を切らして走る。地平線も見えない広い暗闇の世界に、唯一灯された明かりに向かって。
　やがて雪の目にはっきりと見えてきたのは、半壊したハースト孤児院と散らばっている瓦礫の山々。そして幾つもの人影だった。


「しぶとい奴め…ッ死ね死ぃねぇええ！！！！」


　ガリガリと鉛を無理矢理に削り落とすような、耳障りな音が響く。
　それは幾つもの金色の札を盾のように宙に張り出している、リンクの元から発せられていた。
　札の盾に拳を打ち込んでいるのは、5mはあろうかと思われる巨体のAKUMA。
　その機械の拳を受けながら、一枚、また一枚と力尽きた札が破け落ちていく。


「く…ッ」

「あんちゃんッ！　ヒビが…っ体まだ元に戻ってねーじゃんッ！」


　どう見てもAKUMAに圧されている状況。
　その原因の一つは、リンクの体にあった。

　背中に庇ったティモシーが、リンクの体にしがみ付く。
　ティモシーの言う通り、リンクの体はまだ完全に人形化から回復はしておらず、皮膚の至る所に硬化の"名残り"があった。

　"弾力性のないものは力を加えただけで簡単に壊れてしまう"

　レベル2のAKUMAがパメラの顔を踏み砕いたように、レベル3のAKUMAの拳の圧を前に、リンクの硬化したままの皮膚に亀裂がピシピシと入っていく。
　このままではレベル3の拳が届かずとも、彼の体は圧力によって崩壊してしまう。


「壊れちゃうよ！　死んじゃうよーッ！」

『踏ん張れあんちゃん！　マスター守ってぇ～！』


　顔を青褪めて止めようとするティモシーとは裏腹に、憑神は主を守ることを第一優先に応援していたが。
　無論、その声はティモシーにしか聞こえていない。