第42章 因果律

「（死のうが生きようが、）楽な道なんてあるもんか…！」


　冷めた目でマリを見るレベル4に、左腕を退魔の剣へと変えたアレンが振り被る。

　AKUMAの材料となる人間の魂は、既に亡くなった人のもの。
　死して尚、千年伯爵の作り出したダークマターの機械に縛り付けられて人を殺す道具にされている。
　このレベル4の材料となった人々の魂もまた同じ。

　生きるも死ぬも、この世界は人に優しくなどない。


「うおりゃぁああぁあああ！！！！」

「「！？」」


　アレンの退魔の剣がレベル4の体に触れようとした時、人のいないはずの方角から怒鳴り散らす掛け声が響いた。
　思わず動きを止めたアレンとレベル4の目に映ったもの。


「ぐげっ！？」

「うげぇ…ッ！」


　それは巨体のAKUMA二体を蹴り飛ばす、真っ白な小柄なAKUMAだった。


「なんだ…！？」

「あ？…AKUMA同士で戦り合ってやがる」

「仲間割れか…？」


　アレンに続けて、神田とマリの目も其処へと向く。

　どう見てもAKUMAだろう、三体の見知らぬ形の悪性兵器達。
　なのにどう見ても仲間割れしているようにしか見えない、目を疑う出来事。


「一体何が──」


　不思議そうに呟くアレンの頭に、コツンと落ちてくる固いもの。


「んっ？…万年筆？」


　足元に転がったそれを拾い上げれば、見覚えのある形をしていた。
　持ち主の性格を表すような、汚れや傷一つ付いていない手入れのされた紺色の万年筆。
　知っている。
　これはいつも自分の傍で監視をしている彼が、メモを取る時に使っていた小物だ。

　ということは。


「これ、リンクの──…あだっ！？」


　すると立て続けに、またもや頭上から何かが降ってきた。
　今度はどすんっ！と大きなもの。


「なっイタタ…え！？」


　頭を押さえながら一体何が落ちてきたのかと顔を上げれば、ずるりと腕の間に滑り落ちてくる。
　柔らかい人の肌。
　高い子供の体温。


「ティ…ティモシー！？」


　それは気を失っているのか、目を瞑り動かないティモシーの体だった。