第41章 枷

　目の前に立っている人物を凝視する。
　見た目はどこからどう見ても、神田ユウその人。

　…でも違う。


「……誰、なの」


　ざわざわと騒ぎ立てる心臓。
　思わず後退る。
　距離を取りながら問いかければ、まぁるくなったその人の目がぱちりと瞬いた。


「何訳のわかんねぇこと言ってんだよ」


　眉間に皺を寄せて少し不機嫌そうに返してくる。
　その反応はユウらしいものだったけど。

　でも、違う。

　触れて気付いた。
　あのキスはいつもユウから貰ってたものじゃない。


「…ユウは喫煙者じゃないから」


　ほんのりと掠めた独特の苦み。

　クロス元帥と同じ部屋で過ごしていた幼い頃。布団の中に引っ張り込まれた時に、鼻を掠めたものとそれは同じ苦みだった。
　いつも当たり前のように咥えていた煙草の匂いは、元帥に染み付いていたもの。

　慣れていたから不快だとは思わなかったけど、あれは普段のユウからは感じないものだ。

　はっきりと言えば、またまぁるくなる黒い目。
　ぱちぱちと瞬くと、今度は口元が──…にぃと笑った。


「まっさかそんな原始的な理由で見破られるたァな。参った」


　さっきまで聞き慣れていた低いユウの声がガラリと変わる。
　まるで音声のスイッチを切り替えたかのように。

　聞こえたのは、ここ最近聞き慣れていた声。


「……ルパン…？」


　あの大泥棒の声だった。