第41章 枷

　ギリギリと競り合う刃。
　俺と猿泥棒の間に突如現れた知らない男。
　そいつは仕込み刀のようなものを逆手に持ち、俺の六幻の刃を受け止めていた。


「誰だテメェは」

「名乗る程の者ではござらん」

「五ヱ門ちゃんじゃねぇの～！　ナイスタイミング！」

「「……」」


　…オイ、思いっきり名前呼んでんぞ後ろの猿が。

　五ヱ門と呼ばれた男が競り合った体制のまま、静かに溜息をつく。
　和物の服に東洋系の顔。
　同じ国の出には見えなかったが、どうやらこの男は猿泥棒の仲間らしい。


「邪魔するならテメェも斬るぞ」

「無駄な殺生などせん。…だが拙者の仲間を斬ると言うのなら、相手致そう」


　細い切れ目のような黒い目に、一瞬鋭い光が宿る。

　くる。

　そう悟った瞬間、ギンッ！と弾かれ互いの刃が離れた。


「おい五ヱ門、こっちを先に──」

「もう斬った」

「へ？」


　きょとんと猿泥棒が間抜けな声を漏らしたと同時に、バラバラと断ち切られたモヤシの帯が風に吹かれて落ちていく。


「えっ！？　い、いつの間に…ッ」


　驚くモヤシには、その刀の軌道は見えなかったんだろう。
　俺の目でも一瞬しか捉えられなかった。
　この五ヱ門とかいう男、剣士としての腕は高い。


「またつまらぬ物を斬ってしまった…」

「つまらぬ物って！　酷くないですかっ？」

「んなことどうでもいいんだよ。盗られたもんを取り返すだけだ、邪魔するな！」


　モヤシの叫びを遮って、目の前の男に斬りかかる。
　四方から繰り出す斬撃は全て仕込み刀のような刃に防がれた。
　キンッ！と刀同士がぶつかり弾く音だけが木霊する。


「──！」


　防御のみだった動きが変わる。
　ヒュッと風を切るような音がしたかと思えば、またあの目で辛うじて捉えられるだけの軌道が見える。

　それはほんの一瞬で、俺の足場を大きく斬り崩した。