第41章 枷

　動きを止める程度の攻撃じゃ埒が明かない。
　…相手は泥棒だ。
　前科ある奴に手加減なんて無用だな。


「返さねぇなら手首ごと斬り落としてやる！」

「オイオイ、落ち着けよ。盗んだんじゃなくて担保にしてただけだから…って危ねぇ！」

「ほざけコソ泥が…ッ！」

「大事なモンなんだろっ？　傷付いちまうぞ！」


　そいつの手首を斬り落とすつもりで六幻を振るえば、庇うように腕を引っ込めてくる。

　大事？


「…別に傷付こうが構わねぇよ」


　攻撃の手を止めて、切っ先を向けたまま答えてやることにした。


「それ自体を特別視なんてしてない」


　多少数珠が欠けるくらいどうってことない。
　身に付けていられるなら。

　それはアルマへの罪を形として俺が俺自身に科したものだ。

　"枷"の役割として身に付け易かったから、それを選んだだけ。
　"枷"としての思いを込めたから、ずっと身に付けていただけ。

　壊れたらはい次、なんて簡単に物を変える気はない。
　そんな安い気持ちで身に付けるのは、安い覚悟にしかならないから。
　だから壊す気はないが、特別大事に扱う気もない。
　俺にとってその数珠は、そんなあやふやな位置付けのものだった。





『私が神田の枷になるよ』





　…だがあいつにはそうじゃない。

　しっかりと数珠を握り締めて、自分に言い聞かせるように口にして。
　腕に通した数珠に何度も目を向けては、嬉しそうに緩んだ顔で笑って。

　それだけあいつにとってその数珠自体が意味あるもんなんだ。
　世紀の怪盗だか大泥棒だか知らねぇが、そんな奴に盗られて堪るかよ。