第41章 枷

　間違いない。
　ひょろりとした足を組んで柵の上に座り、ぷらぷらとティムの尻尾を振っている。
　その顔はどう見ても、手配書にあった顔と同じもの。

　でもいつの間に現れたんだ。
　気付かなかった。


「あ、オレ様のこと知ってんのね」


　僕の声に反応した彼の目が、こちらに向く。
　その言葉からして、ルパン本人なのは間違いないようだ。
じゃあ…この人が。
　フランスの世紀の怪盗と謳われている、あのルパン三世？


「おたくら、警察とは違うみてぇだけど…只者じゃないことは確かみてぇだな」


　のんびりとした口調なのに、少し鋭さも感じる。
　そんな彼は柵に腰を下ろしたまま、ティムの尻尾を片手で摘まみ。
　もう片手には王冠を──…あ！


「っティム！」

「ガァッ！」

「おぉっと」


　王冠に向かって喰らい付こうとしたティムに、呆気なく尻尾を摘まんでいた手を離す。
　と同時にひょいと持っていた王冠を持ち上げて、ルパンはティムの動きをかわした。
　その一連の動作は地味でも目を見張る、手慣れたもの。
　どうやら腕のある大泥棒だってことは本当らしい。

　元々王冠は一度ルパンに奪われかけて、警察が死守したらしい。
　だからこそもう一度ルパンは王冠を盗みに現れるだろうと、銭形警部が口調荒く主張していた。
　その読みは当たったんだ。


「王冠を返せ！」

「まぁまぁ。そう興奮しなさんなよ」


　柵の上に立ちながら、肩を竦めて両手を軽く挙げてくる。
　そのにんまり笑った口元が先の言葉を続ける前に、


「オレはただ、ちょっくら──」


　ガキィンッ！


　僕より先に飛び出した影が、ルパンに斬りかかった。