第41章 枷

　✣




















　なぁアレン…

　そういや初めて聞くが、お前ティムは好きか？

　預けると言って渡したが…初めからお前にやるつもりだった










　息を吐き出す。
　暗い夜空に上がっていく、真っ白な吐息。
　そこに触れて消えていく小さな粉雪。

　左肩の上から聞こえるその人の声は、よく聞いていたような荒々しい罵声じゃない。
　飄々とした横暴な声でもない。

　ただただ静かに、囁くような声だった。










　ティムにはもう自由(すき)にしていいと言ってある

　"14番目"の意志を継いでる俺の言葉なんて、聞きたくもないかもしれんが

　もしお前が俺や"14番目"に決められた道を歩かされてるんだと思ってんなら

　違うってことだけ、言っときたくてな










　ちらほらと視界に映る粉雪を見上げたまま、ゆっくりと目を瞑る。
　耳に聞こえるのは、隣に座っているリンクの静かな呼吸音と、その人の声だけ。










　道は歩いた後にできるもんだ

　踏みしめられた土が堅くなり、跡と残って道に成る

　自分の歩く道をつくれんのは自分だけだ

　…だからもう"マナ"の仮面を被るのはやめろ










　そっと目を開く。
　相変わらず眼下に広がるのは、ちらほらと降り落ちる粉雪だけ。










　歩け、独りで

　まだ諦めてないんなら










　…プツリと途切れる小さな音。
　声の再生を終えたティムが、僕の左肩で身動ぎする。

　吐く息は白く目の前に形を成して、すぐに消えていく。
　その真っ白な吐息を見つめながら──…思い出す。

　あの日のことを。