第41章 枷

「迷惑かけてごめん」


　ファインダー失格だね、と呟きながら眉を下げる。
　任務に対する姿勢は真面目な奴だ。
　足を引っ張ってしまったと思い込んでるんだろう。


「…別に。俺が来たくて此処に来たんだ。迷惑だなんて思っちゃいない」


　本来これは俺の任務じゃなかった。
　自分で志願したんだ、迷惑だなんて思ってたら此処にいない。


「約束しただろ、任務後のこと」


　俺に話したいことがあると雪は言った。
　だから帰ったら一番に俺の所に来いと言った。
　いくらでも待つとは言ったが、その内容が気になってしまうのも本音だった。
　こいつがルベリエにまで逆らって口を開かなかったこと。
　それはなんなのか。

　じっとただそれをいつまでも待つくらいなら、この手で雪を此処から連れて帰る。
　その方が手っ取り早い。


「ぁ……うん」


　すると雪は俺の言葉に何を思い出したのか。俺を見上げた後、照れた様子でそわそわと視線を下げた。

　……おい、それ別のこと思い出してんだろ。
　そういや雪の体にも手を出し損ねたままだった。


「……」


　そっちの"約束"を思い出して照れてんのか。定かじゃないが、照れる癖に硝子越しの手は離さず傍に居続ける雪に………………ムラッとした。

　なんか。


「…お前、そういう姿を此処の連中には見せるなよ」

「そういう姿…って何」


　再びかち合う目。
　それは一瞬だけで、ぎこちなく横に流れる視線。

　…それのこと言ってんだよ、阿呆。

　触れていなくても満たされていたはずなのに、この時ばかりはその体に触れられないことにもどかしさを感じた。
　どこもかしこも柔らかい雪の体は、無条件で俺を受け入れてくれているようで触れると落ち着くもの。
　俺の心を静めて落ち着かせてくれるのに、同時にどうしようもない欲も持たせてしまう。
　そんな存在が目の前にあるのに、直接触れることはできない。


　…さっさと任務片付けて連れて帰るか。
　こいつの為にも、俺の為にも。