第15章 創痍（そうい）

心臓が止まる少し前…


真っ暗な暗闇の中…

仰向けのまま、ふと目を開ける。


すると、そこには…

光と共に、死んだはずの皆が浮かび上がっていた…


恵土「！…」

会いたかったものとの邂逅が、そこにはあった…


思わず立ち上がると

立っている場所が水のようにまとわりついてきた


それを振り払うかのように走り出す…


そして…

手を伸ばした先に、あるものを掴んだ…


「…久しぶりね（微笑」

恵土「母…上…」

「^^」

その手を握りながら、満面の笑みを浮かべる母…

金色の髪も、焦げ茶色の瞳も、愛おし気に向ける眼も変わっていなかった…


恵土「っ…；（ぎゅうっ！」

それを思わず、目に涙を浮かべながら抱き締める中


それに驚く母上（ソフィア）

恵土「会いたかった…16年間…ずっと…

ずっと、会いたかった；（涙＆震え」

ソフィア「…私も、会いたかった^^

こんなに大きくなって…（微笑＆頭撫」


恵土「母上…あっちでも幸せだった？ぐすっ」

ソフィア「ええ（微笑」


恵土「ちゃんと安心して、幸せに過ごせれた？（涙」

ソフィア「ええ！^^（頷く＆涙がにじむ」


恵土「良かった…；

本当に、よかった；


…ただいま、母上…（ぎゅぅ」


ソフィア「…（微笑）


…実はね…

皆も、すぐそこにいるのよ？」

恵土「！父上たちも？」

ソフィア「ええ。

…でも、そうしたら…
二度と、あの場所へは戻れない」

恵土「？あの場所？

…あの場所って、どこのこと？」


ソフィア「…あなたの帰りを、心から待っている人…」

恵土「…？
父上や母上以外にいたっけ？（きょとん」


ソフィア「頷）ええ。

長年の間、やっとできた大切な人たち…


覚えてない？三門市にいる人たちのことを…

あなたが助け続けてきて、助けられ続けてきた人のことを…」

恵土「…！…皆…」


その言葉に、ふと思い返される皆の姿…