第42章 ファウル

「こら、飛び込まないの！子供じゃないんだから！」

プハっ！と水面から顔を出した黄瀬は、クラゲのようにぷかぷかと漂う姿に堪らず噴き出した。

なかなか出てこなかったのは、更衣室でひとり真っ赤な顔をして、持参した浮き輪に空気を入れていたからなのだろうか。

「ぷ。結、もしかして泳げないんスか？」

「泳げますよ。じゅ、十メートルくらいなら」

「なんでこんなとこでも負けず嫌い発揮するんスか。でも、そっか……だからプール行くの渋ってたんだ」

ムッとした顔と膨らむ頬に、黄瀬は水面に半分隠した顔でブクブクと笑った。

クラゲにタコにフグ。

色々な表情を見せてくれる彼女は、次はどんな新しい顔を披露してくれるのだろう。

「今度、水族館行きたいっスね」

「水族館？」

「いやいや、何でもないっス。あぁ、それにしてもプールなんて久し振りかも。気持ちいっスわ……」

今日もハードな練習で棒のようになった足と、残暑の熱がこもる身体に、冷たい水が心地いい。

ふわりと背面で浮かび、腕だけでコントロールしながら近づいた結との距離を阻む浮き輪に、今度は黄瀬が口を尖らせた。

「も～、これ邪魔。結の初めての水着姿、もっと近くで堪能したいんスけど」

「出ました、変態発言」

「オトコなら普通っしょ。ホラ、泳げないからってそんな拗ねないで、こっちおいで」

「別に拗ねてませ……っ、うぎゃ！」

浮き輪越しに抱きしめた身体は、力をいれると壊れてしまいそうな脆さと、すべてを受け入れる柔軟さを兼ね備えて、腕にしっくりと馴染んだ。

それは、勝利に湧き立つ時も、敗戦にうちひしがれた時も、身体と心を満たしてくれるかけがえのない存在。

（もう、彼女なしじゃオレ……）

アップにした髪からこぼれる後れ毛を指でたどり、濡れた肌を飾る金の鎖をそっと絡めとる。

「黄瀬さん？急に大人しくなって……どうしたんですか？」

「へへ。何でもないっス」

あれほど刻んだキスマークはすっかり消えていた。

だが、そんなものに頼らなくても深く繋がっていられる……それは不思議な感覚だった。

（ま、虫除けは必要だし、やめる気はないっスけどね）

首筋の際どい場所に軽く吸いついて、淡い桜色に染まった肌を満足気に眺めると、黄瀬は腕の中の身体をそっと抱きしめた。