第40章 ストーリー

「おやすみ、結ちゃん」

「おやすみなさい」

彼の母親に見送られて、二階への階段を上るのは、もう何度目になるだろう。

まだ慣れそうにはないが、なんだか背中が擽ったい。

小さく鼻を啜り、結は、一足先に二階に上がった黄瀬の部屋の扉をノックした。

「どーぞ」という声に、今さらながらなんて大胆なことをしてしまったのかと、ふいに湧き上がる羞恥心に足が震える。

「し、つれいします……」

「遅かったね、待ちくたびれたっスよ。ナニ話してたんスか？」

「えっ、と……内緒です」

「ちょ、それ気になる……けど、今はこっちが先。ホラ、おいで」

すでにベッドに入っていた黄瀬の腕が捲りあげた布団の中に、結はもぞもぞと潜りこんだ。

「クーラー、効きすぎじゃないですか？少し寒い……」

「ん、了解っス。結に風邪ひかれたら、みんなにシバかれるからな～」

眠そうに間延びする声と、リモコンに手を伸ばす腕が耳をくすぐる。

ピッ、ピッと軽快な音を聞きながら、結は程よく筋肉がついた腕に自分の腕を絡めた。

「も～、またそうやってオレのこと焚き付けんのやめてくんないスか？ただでさえ今日は、結がココにいてくれるってだけで舞い上がってんのに……オレの忍耐力のなさは知ってるっしょ？」

弱々しく笑う黄瀬の頬にそっと触れる。

「知ってますよ」

「へ？」

「ずっと努力してきたことも、重圧すら力に変えて歯を食いしばって来た日々も、その才能故に苦しんできた心のうちも……」

最初、目を丸くして聞いていた黄瀬の表情が、言葉を紡ぐたびにくしゃりと歪む。

「私のことも、いつも全力で守ってくれて有難うございます。だから、今日は……今夜だけは、私に涼太を守らせてくれませんか」

「……結」

小さく震える身体を、結は全身で抱きしめた。

胸に擦りよってくる頭を掻きいだき、まだ生乾きの髪に頬を押しあてると、いつもと同じシャンプーの香りが日常に戻ってきたという安堵感をもたらしてくれる。

敗北の痛みは、そう簡単に和らぐことはない。

ただ、今だけは、穏やかな眠りに就いてほしい。

戦いの跡を残して乱れる髪をそっと撫で、そのやわらかさを取り戻すように、結は震える指を深く絡ませた。