第80章 再生の道へ

「だ、大丈夫、です…」

「本当か？体痛まないか？悪い、乱暴に扱って」

「いえ、そんなことは…っ」



（大丈夫です、大丈夫ですから…ッこの腕離して貰えませんか…！）



ふるふると首を横に振る南を、心配そうに見続けるリーバーはどうにも抱き締めた腕を離す気配がない。
近過ぎる距離に、彼の薄いグレーの瞳に映った自分の顔が見える程。
ぎしりと体を固まらせる南とは裏腹に、リーバーは不安そうに抱き締めた体の様子を伺っていた。
そして大きく肩を落とすと、天井で未だにぴょんぴょんと飛び続けているジョニーのゴーレムを恨めしそうに見上げる。



「ったく…今度見舞いに行ったら、あのゴーレムの正しい停止の仕方をジョニーに聞いておかないとな」

「………」



何気なく発せられたリーバーの言葉に、南はふとそれに気付いてしまった。
先程はゴーレムへの興味が先立って聞き流していたが、どうやらリーバーはジョニーの元へは何度も訪れていたらしい。



（お見舞い…忙しくて、行けてなかった訳じゃないんだ…）



ジョニーの元へ顔を出していたのならば、他の部下達の元へも見舞いに行っていただろう。
部下を贔屓することなどないリーバーだから、自然と確信できた。

しかし南の元へは一度も訪れなかった。
それが男性病棟と女性病棟の違いだからだとは思えない。



「………」



何故自分の元へは来てくれなかったのか。
理由はわからなかったが、少しだけ胸が締め付けられるような感覚を南は感じた。



「どうした？やっぱりどこか痛むのか」

「ぁ…いえ。大丈夫です」



黙り込んでしまった南の姿に、傷でも痛むのかと再び心配そうに尋ねてくるリーバー。
咄嗟に顔を上げると、南は笑顔で首を横に振った。