第80章 再生の道へ

「…守るなんて大袈裟だよ。AKUMAに小言言った程度だし」

「小言？」

「うん」



苦笑混じりにラビを見上げて返す。

そう。
少しでも時間稼ぎになればと、AKUMAの足を止めるような文句を口にしただけだ。
偶々そのAKUMAが煽りに乗り易い性格だったから、上手く時間を稼げただけ。
大した言葉も吐いていない。
ただ自分の正直な気持ちを口にした。

そんな南の口が気に入らないと、AKUMAは爪を立てて唇の薄い皮膚を裂いた。



（…そういえば、）



ふと南の頭に蘇る。

あの時、AKUMAに口を利けなくしてやると脅されて、唇を裂かれかけた。
ああもう駄目だと諦めた。
死にはしないだろうけれど、もうまともに話せなくなるんだと。
もっと言いたいことはあったのに。



（───何を？）



もっと呼びたい名前があったのに。



（───誰を？）



「………」



あの時、瀕死の体で朦朧と絶望しながら微かに望んだもの。

望んだ人。

あれは。

あの人は。



「………」

「…南？」



急に静かになる南に、不思議そうにラビが首を傾げる。



「どしたんさ？」



顔色を伺おうと、再び身を屈み掛けたその時。



「急に黙ぶッ！？！！」

「！？」



ズドンッ！と一直線に飛んできた何かがラビの顔面に直撃した。
あまりの衝撃に後ろにグラついた体が、南から離れて倒れ込む。



「ラ、ラビっ！？何…っ…あ。」



一体何が起こったのか。
見れば倒れたラビの横に転がっているのは、見たことのある竹刀。



「だからそういうことは余所でやれっつってんだろーが」



苛立つ低い声。
慌てて振り返れば、眉間にくっきりと皺を寄せた、先程砂地の修練場で鬼と化していた人物が立っていた。



「全く、油断も隙もない。怪我人の女性にセクハラするなんて」



その隣には同じく眉間に皺を寄せつつ、口元は弧を描いて黒い笑みを浮かべている鬼の一人。
神田とアレン。