第82章 誰が為に鐘は鳴る

「…ぅ…」

「！　リーバー班長…！」



不意に眉間に皺を寄せたかと思えば、すぐにリーバーの薄いグレーの瞳は世界を映し出した。
覗き込む南をぼんやりと見たかと思えば、途端に跳ね起きる。



「南…！」

「わっ」

「大丈夫かッ？怪我は！？あいつは…！」

「あいつ？」



慌しい様子で辺りを見渡すリーバーの目が、首を傾げるラビを映す。
と同時にぐっと言葉を呑み込んだ。



「………ラビ？」

「なんさ」

「…本当にラビか？」

「まだ寝惚けてんの？これは現実さ、はんちょ。中庭の洪水に南諸共落下しただろ」

「そう…か。そうだった、な…」

「頭でも打ったんさ？大丈夫か？」

「ああ…大丈夫だ。特に痛むところは───…」



自身を見下ろして体の感覚を再確認する。
そこでリーバーは違和感に気付いた。



「…？」



ぺたりと腹部に触れる。
そこは濡れたシャツにベストの衣類の感触だけ。
他には何も違和感がない。
それが違和感だった。



「………」

「はんちょ？どしたんさ、急に黙って」

「まさか、お腹が痛むんですか？」

「…消えた」

「え？」

「消えたんだ。俺の体にくっ付いていた、あいつがいない」



あいつとは誰か。
問い質さずとも、今度はラビにも理解できていた。
凝視したリーバーの腹部に、見慣れてしまったあの亡霊の頭はない。
試しに腹を叩こうとも服を引っ張ろうとも呼び掛けようとも、ずるりとあの不気味な頭部が現れることはなかった。



「え、まじ？」



サァ、とラビの顔が蒼白く変わる。



「もしかして他の誰かに取り憑いたり…？」

「ま、まさかだろ」

「ないとは言い切れないさ！はんちょ、何処やったんだよあいつ！」

「俺に聞かれたってな…！」

「違うよ」

「え？」

「へ？」



リーバーの襟首を鷲掴んだまま、ラビの肩を押し返したまま、二人の動きが止まる。
その視線の先には、静かに首を振る南がいた。



「長居しないって言ってたから。この世界にはもういないと思う」

「それってどういう…」

「…まさか…」



驚く二人に返されたのは、微かな笑み一つ。
南のその応えで充分だった。