第82章 誰が為に鐘は鳴る

全身ずぶ濡れの状態で、節々に痛みも感じる。
それでも力強い腕の中は、心から安心できた。
それは他でもない、ラビだからこそ感じ得ることができるものだ。

彼の瞳は鏡のような反射ではない。
しかと向き合って視てくれているものだから。



（…彼にも…伝わるといいな）



抱擁の中で、南は静かに目を閉じた。
願わくば哀しみを背負ったかの魂にも、この安息が届きますように。



「そういえば、ラビ…この、炎は…？」

「ああ。周りのゾンビを追っ払う為の防護壁。ゾンビが火を恐れるって仮説は合ってたらしいさ」

「…人でも火は恐れるんじゃないかな。普通」

「喩えみたいなモンさ。喩え」



ふと周りの炎の蛇に目を向ければ、抱擁の腕を解いたラビがいつもの砕けた笑みを向けてくる。
しかし残るぎこちなさは、普段の彼らしい明るさがない。



「体は大丈夫なの？そんなに大技使える体力なんて…」

「は…それよか人の心配より自分の心配しろよ。中庭に飛び下りたってのに。南だって体が───」

「そうだッリーバー班長！」

「オイ。」

「私を追って飛び下りたはず…！ラビ、リーバー班長はッ？」

「はぁ…はんちょなら、あっち」



急に意識は遠退いた。
それでも落下する体を追ってくれたリーバーのことは、朧気な中で伝わっていた。
慌てて思い出した南が辺りを見渡せば、むすりと拗ねながら横目に指差すラビ。
その先に、南達と同様ずぶ濡れの状態で横たわっているリーバーがいた。



「リーバー班長ッ」

「大丈夫さ、はんちょなら。さっき確かめた時、息も鼓動もしっかりしてた」

「ほ、本当に？」

「不安なら自分で確かめてみろって」



ラビに言われるがまま、リーバーの傍に寄り口元に耳を近付ける。
嵐と炎の轟の中でもはっきりと届いた呼吸音に、ほっと南は胸を撫で下ろした。



「よかった…」



最後に憶えているのは、強い光の中で放すまいと抱き締めてくれた大きな腕の感触。
確かにあの時傍に、リーバーの心は存在していた。

心底安堵した表情でリーバーを見つめる南に、ラビは静かに口を閉じた。
ここで小言を向けるような、そんな野暮なことなどする気はない。