第82章 誰が為に鐘は鳴る

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「ッは…！げほッん、の…！」



荒れ狂う洪水のような波の中を、どうにか水を掻き分け進む。
腕に抱えた自身と同じ体格の人間を支えて泳ぐのは、どうにも骨が折れた。
それでもどうにか自力で、中庭の浸水していない丘へと這い上がる。



「ハァ…っくそ、」



ずるずると引き摺り上げた体を気遣う余裕もなく、どさりと地面に落とした。
それでも目を醒まさない彼の口元へと耳を寄せれば、僅かな呼吸音。
手首を握れば、確かな鼓動も伝わってくる。
どうやら命に別状はないらしい。
ほっと息を付きながら、ラビは頬に濡れて張り付く赤毛を掻き上げた。



「ったく…！自分まで気ィ失ってんじゃねぇさ」



ぜぃぜぃと荒い息をそのままに、それでも休むことは許されない。
中庭の洪水に落下したのは、目の前のリーバーだけではない。
先に救出していた南の体は、力なく横たわったまま。
南を丘に上げた後すぐさまリーバーの救出へ向かった為、彼女の安否確認はできていない。

急にリーバーの目の前で闇に呑まれるようにして、高台から身を投げ出した南。
ラビの知る彼女の起こす行動のようには思えなくて、まるで南とは違う別の力が働いているようにも見えた。

強い波に鞭打ちにされ、疲労した体を引き摺りながらも、横たわる南の傍に寄る。
手首を握れば、微かだが鼓動は確認することができた。
しかりリーバーのものより幾分遅い。
雨と水に打たれた顔は真っ青で、生気も見受けられない。
口元に耳を寄せれば、そこに在るはずの音は捉えられなかった。



「マジかよ…っ」



寒気が襲う。
実質的なものではなく、ラビの首の後ろをひやりと冷たい何かが撫でていくような。

その感覚は身に覚えがあった。
初めて南と共に向かったイノセンス確保任務。
そこでAKUMAに心臓を一突きにされた南を、抱き止めた時だ。

じわじわと胸元を真っ赤に染めながら、人形のように反応を示さなくなった南。
その姿に酷く動揺して、アレンに喝を入れられるまでまともな対応もできなかった。

しかし今は違う。

即座に南の頭部を僅かに持ち上げ、顔の位置を定め気道の確保を行う。
鼻を摘み躊躇なく唇を重ねると、肺に息を吹き込んだ。