第82章 誰が為に鐘は鳴る

「ふーん……で、誰なんだ？それ」

「え。っと…そのうちわかりますよ」

「なんだ、教えてくれないのか」

「畏れ多いと言うか…私が一人前になれたら教えますっ」

「ほーお、一人前になれる自信があるってことだな」

「！　そ、それは…違…」

「なれねぇのか？」

「い、いえっそれも違…っな、あ、なってみせます…！」



わたわたと焦り返答する南の姿に、リーバーは軽く噴き出した。
一人前に科学班として胸を張れる日がくるのか定かではないが、ベッドの中で慌てふためく南の姿からは、到底期待は湧かない。
湧かないが、心に広がるは感覚は充足感に似ていた。



「ま、期待してるよ」



ぽん、と布団を軽めに叩いて腰を上げる。
ゆっくり休めよと言葉を残せば、笑われたことに関してか再び布団を口元まで引き上げた南の顔は、ほんのりと赤みを帯びていた。

努力家な南のことだ、タップやジョニーよりすぐ仕事に復帰するだろう。
先程のように慌てながらも仕事に励む姿を拝めるのならば、それも悪くはないと思った。






























「───科学班第一班、平団員タップ・ドップ！只今戻りました！」

「なんだ、その戦場から生還しました的な敬礼は」

「ただの生活習慣病だろー」

「やだなぁカロリーオフ地獄から生還したって意味っスよ！」

「ありゃあジェリーお墨付きの病院食だぞ」

「そうだぜ、美味くて太らないって特に女性に評判なんだからな」

「オレ、多少体に毒じゃないと美味さ感じないみたいで」

「体の前に頭が病だろそれ！」



ドッとタップを中心に笑い声が上がる。



「あんなこと言って大丈夫か？タップの奴」

「仕事ができりゃそれでいい。次は俺に医務室に放り込まれないようにしろよ」

「はいっス！」

「それとジョニー」

「は、ハイ！今度は倒れないよう気を」

「倒れるのは構わん。先輩だってごろごろ倒れてんだろ。その前に、無理だと思ったらなるべく誰かを頼るようにしろ。上の奴だって気にせず使え、俺が許すから」

「は…はい」



暫くして医療病棟から無事退院できたタップとジョニー。
タップを見習ったつもりではないだろうが潔く敬礼するジョニーに、向けたリーバーの言葉は温かいものだった。