第82章 誰が為に鐘は鳴る

───それから五ヶ月。










「はぁ〜あ…見事に減ったな…」



ズズ、と音を立ててコーヒーを啜りながら科学班研究室を見渡し、ジジは落胆の溜息をついた。



「なんのことだ？」

「新人だよ、新人。結構な数採用してたのに、もう二人しかいないじゃねぇか」



リーバーのデスクに寄り掛かりながら、マグカップで目の前の光景を示す。
サングラスの奥の瞳で捉えられたのは、南とジョニーのみ。
半年前にはあんなに場を賑わせていた真新しい若者達の姿が、とんと見当たらない。
大方、職場の過酷さについて行けず挫折したのだろう。
リーバーの壁は新人には高かったようだ。



「二人じゃねぇよ、三人だ。タップが残ってる」

「あいつが？何処にいんだよ、出張か？」

「いや。体調管理ができなさ過ぎて健康診断でアウトが出たからな。最低基準値クリアするまで戻ってくるなって、医務室に放り込んである」

「あちゃー…あの体型だったもんなァ…」

「つーかお前また遊びに来てんのか。職権乱用すんなよ」

「失敬なっ俺ァ仕事で来てんだよ、仕事で！」

「とか言いつつ毎度南にちょっかい出してんだろ。仕事だけして帰れ！」

「んだと！？部下に目ぇかけて何が悪ィんだ！俺の職場にゃ女はいねーんだよ！」

「知るかンなこと！」



多忙な時にもズケズケと研究室に足を踏み込んでは、南や給仕中のリナリーに何かとちょっかいを掛けて去っていく。
そんなジジの姿は最低一ヶ月に一度は拝むことができる。
いい加減邪魔をするのも大概にしろと、リーバーの堪忍袋も切れかけた時だった。



「ジョニー！？」



どたんっと人が倒れる音と高い悲鳴。
はっと言い合いを止めたリーバー達の目に映ったのは、真っ青な顔で倒れたジョニーに駆け寄る南の姿だった。