第82章 誰が為に鐘は鳴る

「なんだ、手応えねぇなァ」

「っ…」

「まァガキの割には保った方だと思うぜぇ？」

「ぐ…ッ」



クツクツと笑うソカロの足が、無遠慮にラビの体を押し潰しにかかる。
骨をミシミシと鳴らし苦痛の声を漏らすラビに、裂けるように弧を描いた口元が笑った。



「選ばせてやる。腕と足、どっちがイイ？」

「…は…？」

「体とオサラバする箇所よ。楽しめた礼だ、命の代わりに手足を寄越しな」



ジャキリと大振りな刃をラビの肩に充てがう。



「テメェはその腕奪った方が、イノセンスへのダメージもデカそうだな」

「っ…！」



逃げ出さなければ。
ソカロが放ってくる殺気は本物だ、このままでは本当に腕を奪われ兼ねない。
しかし滅多打ちにされたラビの体は、最早限界だった。
掴んだ鉄槌を握る手に力は入らない。



「ラビ…！逃げろ！」

「…っ？（この声は…）」



うつ伏せに転がったまま、背中を踏み付けられ虫螻のように扱われる。
霞む意識の中、ラビの耳に届いたのはリーバーの微かな声。



「タイムリミットだ！逃げ出せ！」

（…タイムリミット？）



何を言っているのだろうか。
意味がわからず、しかし問い掛ける気力もない。



「綺麗に断ち切ってやるから安心しな！蓑虫野郎にしてやるよォ！」



イノセンスの刃を大きく振り被るソカロに、ラビは諦めの表情を浮かべるのではなく、唇を食い破る勢いで歯を食い縛った。
此処で殺られる訳にはいかないのだ。
こんな所で命を落とす気は更々無い。
落とすとすれば、それはただ一つ。



（守らなきゃいけねぇもん、守り切ってからだろ…！）



ボンッ！



「！？」



途端に、ラビの体から吹き上がる白い煙。
一瞬の驚きにソカロの気が散る。
がしりと、強い力で足首を掴まれたのはその時だった。



「なんだァ？」



思わず問い掛けるも、返答はない。



「…へ…タイムリミットって、これのことかよ…わかり易く言えっての…」



代わりに届いたのは、少年の幼さ残る高い声ではなく、声変わりをした低い声。
立ち込めていた煙が薄れ、その中心にいた人物の姿が顕となる。
ソカロの目に映ったのは、最早小さな少年ではなかった。



「よくもまぁ散々コケにしてくれたな」



それは赤毛に翡翠色の隻眼を持つ、青年。