第52章 ハート

風前の灯火かと思われたハートの海賊団のもとに現れた、船長 トラファルガー・ロー。

ペンギンたちの喜びもさることながら、副官の動揺はそれ以上のものだった。

｢貴様、不死身か……ッ｣

恐怖すら抱きながら、今度こそ仕留めるために険を振り下ろす。

キン、ギィン……ッ

何度か刃を交えた時、ふと違和感に気がつく。

(剣筋が……違う……？)

実際に戦ったことがある副官だからこそ気づけた違和感。
ローが振るう剣はよく似ているが、先ほどまでとはなにかが違う。

剣筋とは使い手の癖でもあり、変えようと思ってもそう簡単に変えられるものではない。

一見すると気づかないほどの変化。
まるで、教えとする基礎が同じ……師弟のような剣筋。

(刀が違うからか……？)

始めから気づいていたことだが、ローが持つ刀はいつの間にか変わっていた。
彼は身の丈ほどもある長刀 鬼哭を愛用しているが、今 手に持っているのはまったく違う刀だ。

サカズキとの戦いで、失くしてしまったのだろうか。


ローに対する違和感は、副官だけでなく仲間たちも感じていた。

｢あれ、キャプテン……？｣

熱望していた船長の登場に興奮していたため、さっきは気づくことができなかったが、目の前で戦うローには、明らかに違う点がある。

激闘のせいか、ぼろぼろになった衣服。
ほとんど裸に近い上半身には、あるはずのものが……ない。

｢船長、タトゥーはどうしたんッスか……！？｣

ローの身体には、いくつものタトゥーが刻まれている。
指、手、腕、胸、背中。

タトゥーのひとつひとつにローの信念がこもっており、彼が生きた証でもある。

そのタトゥーが、ひとつ残らず消えていた。

導き出される答えは、ただひとつ。

｢船長じゃ、ない……？｣

そういえば、ローは……いや、ローだと思われたその男は、一度もオペオペの能力を使っていないのだ。

それこそが、彼がトラファルガー・ローでない証拠。

｢お前、誰だ……！？ キャプテンのフリをして、どういうつもりだッ！｣

別人だと確信したとたん、喜びは怒りへと変わる。

｢……。｣

ちらり、と男がベポを振り返る。

目が合った瞬間、言いようもない安堵感がベポの心を占めた。

この人を、知っている。

敵じゃない。
ローの姿をしたこの人は……。


｢――コハク？｣