第52章 ハート

｢嘘だ……。｣

一時の沈黙のあと、零れ落ちたベポの呟き。
同意するように、シャチが続ける。

｢そ、そうだ……嘘に決まってる。コハクが、お前みたいな雑魚にやられるはずねぇ……ッ｣

だけど、雑魚と称した副官に歯が立たないのは、自分たちの方。

｢滑稽だな、ただの子供もひとりに。｣

｢ただの子供じゃねぇ！ コハクは俺たちの仲間だ！！｣

それなのに、仲間の危機に気づけず、こうして敗れ去る自分たちの無力さが憎い。

｢安心しろ、すぐにあとを追わせてやる。今頃、セイレーンは元帥に捕獲されているだろう。お前たちに、もはや用はない。｣

｢なんだって……！？｣

先ほど、電伝虫から聞こえた僅かな声。
モモのものに聞こえたが、まさか、本当に？

ローの安否もわからず、コハクが死に、モモまで捕らわれたとなれば、戦う意味すら見つけられない。

｢ハートの海賊団、貴様らはここまでだ。｣

鈍く光る刀身が、倒れ伏したペンギンの首目がけて振り下ろされる。

｢やめろ……！｣

｢ペンギン！！｣

避けることもできず、助けることもできず、無慈悲な切っ先がペンギンの命を奪う。

そう、思われた。


ガキィン……ッ


弾かれた剣。
颯爽と現れた人影。

誰もが想像していなかった展開に、驚き、そして唖然とした。

｢せん、ちょう……？｣

精悍な身体、少し癖のある髪、凶悪な目つきをしたその人を、自分たちは知っていた。

｢キャプテン……、キャプテン……！！｣

一生ついていくと決めた、我らの主。

信じていた。
きっと無事でいると。

｢バカな……ッ！｣

誰よりも表情を驚愕に染めたのは、ローの最期を確信していた副官。

｢なぜ、ここにいる。貴様は死したはずだろう！ トラファルガー・ロー！！｣

基地も大地も島すら溶かすマグマの中で、ただの海賊が生き残れるはずがない。

けれど、その海賊……トラファルガー・ローは確かに目の前に立っていて、鋭い刃を副官に向けていた。