第33章 コエ

その後言葉を続けるでもなく、船長さんは小さな樽のようなジョッキを傾けている。

気もそぞろで、私は正直食事ではない…。

店員さん…ダンさんはニューハーフだと知ったあとでも、あの激情は嘘ではないと言い切る自信がある。

あれは本物であった。

だからこそ緊張した。

人に、あれだけの感情をぶつけられたのは久しぶりであった。

器に盛った分をなんとか食べ終え、スプーンを置く。

「ごちそうさまでした。」

つぶやくようにいえば、ベポくんとシャチさんがギョッとしたようにこちらを向いた。

「え、マジで大丈夫かよ。全然食べてなかったじゃねぇか。」

「デザート食べる？」

そう言って自分のそばにあった食べ物や、フルーツをとってくれるが、私はゆるくかぶりを振った。

「なんか、本当に一杯で…。ちょっと夜風に当たってきてもいいですか？」

食事を終えたのか、お酒を飲み始めた船長さんに問えば鷹揚に頷かれた。

「この店前通りなら、どこに行ってもいい。ただし脇道や別の通りには入るな。」

頷けば、船長さんは視線でお店のドアを示した。

私は頭を下げると、喧騒から離れるようにドアへと向かった。

外に出れば、そこはやはり活気付いていて。

店の中の雰囲気とさほどは変わりなかった。

しかし空気がたくさん吸えるような気がして、私は一息つく。

店の前にあったベンチが目に止まり、腰掛ける。

今日、ダンさんのお店で買ってそのばではいてきた靴が目に止まる。