第6章 ”オカミさん”

「か、加州！？」

　千隼は蹲る加州の許へ踵を返した。彼女を起こした少年も加州の隣に来ていた。

「くっそ…。」

　彼の指の隙間が赤く染まっていく。今まで味わった事の無い痛みに、顔を歪めずにはいられない。
　昨日は気絶した事や、目が覚めたのが手入後だった為、痛みはそこまで感じはしなかった。
　人の体を得たからこそ感じるモノである。

「加州さん！！まさか…あの時の…。」

　少年は加州の腕を肩に回しながら、呟いた。

（あの時…？）

　彼女は少年の行動に茫然と見ているだけだった。何事もないと思っていた光景が、一瞬で騒然としている。
　頭の中が真っ白になっていた。

「貴方がこの本丸の主君でおられるのですよね？」

　何も行動を起こしていない、起こさない千隼に、少年は話しかけた。。
　千隼は少年に目を向ければ、少年の顔は今にも泣きそうだ。

「”前田藤四郎”と申します。加州さんと…今剣君を…助けて下さい…。」

　”前田藤四郎”と名乗った茶髪の少年は涙声にそう言った。彼の両目からはこれでもかという程、大粒の涙が零れていた。

（今剣にも何かあったの？嘘でしょ…。）

　心臓が鷲掴みされたように痛い。千隼は胸の辺りをギュッと握りしめた。
　あの夢の事は一切、彼女の頭には今は無かった。

★★★

　加州を一緒に手入室に運べば、そこには今剣が横になっていた。
　今剣も加州程ではないにしても、かなりの傷が体中を埋め尽くしていた。帰ってこいって言った時は、ここまでじゃなかったのに…。

「今剣…！」

　ゆっくりと加州を置いた直ぐに、今剣の許に近寄った。本体に付けていた刀装がそこには無かった。

「あ…るじ…さ…ま…？」

　薄く開かれる赤い目に、ウチの姿が見えた。今剣はウチの姿が分かったのか、笑顔を見せた。

「ぼく…がん…ばり…ましたよ…。」

　こんなに傷ついているのに、何で笑顔が出来るの？あの夢の中のウチも、刃を向けられているのに何で…。

「そうだね、お疲れさま。寝てていいよ。」

　涙を堪えながら、笑顔を向ける。安心したのか、直ぐに今剣から寝息が聞こえた。
　加州の方からも同じ様に寝息が聞こえる。

「君が何者で、この二振りが帰って来るまでに何があったのかは後で聞くから、…手伝ってくれませんか？」