第1章 Happy Birthday Dear Levi

「だって、今日は12月25日でしょ」
「・・・ああ、それがどうした？」
「北の地方の習慣でね。厳しい冬でも葉を落とさない樅の木は、“永遠の命”の象徴とされているんだ」


“永遠の命”という言葉に反応するように、リヴァイの三白眼が初めて熱を帯びた。


「そして今日、この樅の木に花やガラス玉、キャンドルを飾るんだよ。そうすると、妖精が幸せを運んできてくれるという信仰があるんだって」

「・・・くだらねぇ。時間の無駄だ」


いくら永遠の命の象徴だからといって、こうして切ってしまってはいずれ枯れる。
妖精が幸せを運ぶだと？
こんなことで幸せになれるのなら、誰も苦労はしない。

わざわざ壁の外に行って、命を落とすこともないだろう。


険しい表情をしているリヴァイに、ハンジは優しい笑みを浮かべた。


「いいじゃない。私達はそうでなくたって、命を落としているんだから」

「・・・・・・・・・」

まるでリヴァイの心を読んだかのような言葉に、ハッとして顔を上げる。


「もしこれが命の象徴ならばさ・・・私達が死なせてしまった命も宿っているかもしれない」


昨日だけじゃなく、これまでの壁外調査で死んでいった兵士達。
一年に一度、思い出す機会があってもいいじゃないか。

モブリットが抱えていた箱から、透明のガラス玉を取り出す。
紐が取り付けられたそれを、深緑の針葉に引っ掛けた。


「それに、こうすることで誰かが幸せになるかもしれない。いや、幸せとまではいかなくても、笑顔になったり、心が休まったりするかもしれない」


誰が作ったのだろうか、赤色の服を着た人形も飾る。
キャンドルは清らかな白色だった。


「そう考えたらさ・・・馬鹿馬鹿しくても、私は意味があることだと思うんだ」


そして、リヴァイを振り返った。


「特にリヴァイ、貴方のためにもね」


「俺・・・？」


「そう。これは私とミケやモブリット・・・いや、調査兵団全員からのプレゼントだよ」