第16章 雄英文化祭編

雄英高校の敷地内にある自然公園。

文化祭の喧騒から少し離れた木々の間を、四人の親子がゆっくりと歩いていた。

先ほどまで人混みの中で迷子になっていた三人の少年たちは、今ではすっかり安心しきった様子で、母親の周りを歩いている。

長男は、時折、隣を歩く母親の顔を見上げていた。

金色の長い髪が、木漏れ日を受けて柔らかく輝いている。


――本当に、ママだった。
いつも家で見ている母親と同じ顔。同じ声。同じ、優しい笑顔。


けれど、今日会った母親は、いつもよりずっと若かった。

当然だ。
ここは、まだ自分たちが生まれる前の時代なのだから。
長男の個性が思いがけず発動し、兄弟三人と妹は、未来から過去へと飛ばされてしまった。


最初は何が起きたのか分からず、双子も妹も泣きそうになっていた。けれど、ここが雄英高校だと気づいた瞬間、長男の胸にはある考えが浮かんだ。

もしかしたら、パパとママに会えるかもしれない。



まだ自分たちのことを知らない、若い二人に。
そして、願いは思いがけない形で叶った。

「ねえ、みんな。今日は楽しかったかしら？」

母親が、三人の顔を順番に覗き込む。
すると、待っていましたとばかりに双子が声を弾ませた。

「うん！たのしかった！」

「パパ、若かった！」

「……ふふっ」

母親は思わず笑みをこぼした。

「そうね。あなたたちのパパは、今よりずっと若かったでしょうね」

「でも、パパだった！」

片方の双子が、力いっぱい主張する。

「おれたちのパパ！」

「そうだよ！おれ、すぐわかったもん！」

もう片方も負けじと胸を張った。


その様子に、長男は小さく笑う。

「パパ、まだあんまり大人じゃなかったね」

「ふふ、そんなこと言ったらパパがかわいそうよ？」

母親が少しだけ眉を下げると、双子は顔を見合わせた。

「でも、ほんとだもん！」

「パパ、すぐ怒ってた！」

「……あらあら」

母親は口元に手を添え、楽しそうに笑った。
きっと、あの頃の彼ならそうだったのだろう。
短気で、口が悪くて、素直じゃなくて。


それでも、誰よりも真っすぐで、大切なものを守るためなら迷わず手を伸ばす人。


今の彼を知っているからこそ、子どもたちの話す若い頃の姿が、ありありと目に浮かぶ。