第15章 死穢八齋會

「……さっき何をした？」


背後を歩くおもちへ、治崎は警戒を滲ませた声で問いかけた。黒いマスクの奥から向けられる視線は鋭い。先ほどまで怯えきっていた壊理が、初対面の女にあれほど素直に身を預けたことが、どうにも引っかかっているらしい。


おもちは腕の中の少女を抱き直し、困ったように微笑んだ。

「何って……子どもは、若い女の人が好きなんですよ。だから私のところに来たんじゃないでしょうか？」

もっともらしい推測を口にする。声の調子も、表情も、わずかな仕草も自然に。これまで幾度となく身につけてきた、相手に疑念を抱かせないための嘘だった。


治崎はしばらく彼女を見つめていたが、やがて興味を失ったように視線を逸らした。

「……都合がいい」

低く呟いた彼は、歩みを止めることなく言い放った。

「お前は今日から壊理を見張れ」

「私が、ですか？」

「聞こえなかったのか？」

振り返った治崎の目には、微塵の温情もなかった。

「妙な真似しやがったら、前の奴みたいに消すからな」

淡々と告げられた言葉に、おもちは表情ひとつ変えなかった。

「……承知しました」

頭を下げながら、胸の奥で静かに息を吐く。


壊理のそばにいられる。それは、彼女にとって都合のいい展開だった。

けれど同時に、治崎の監視下でこの子を守らなければならないということでもある。少しでも不審な行動を見せれば、自分だけでなく壊理まで危険に晒しかねない。



焦るな。今はまだ、動くべき時ではない。
そう自分に言い聞かせながら、彼女は腕の中の小さな身体をそっと抱きしめた。