第15章 死穢八齋會

男は顔をしかめた。

「てめぇ……！」

「あるなら聞いてあげる。ないなら、そこをどきなさい」

声は静かだった。
それなのに、男は反射的に口をつぐんだ。


彼女は微笑んだまま、相手の目を見据えていた。
威圧するために声を荒らげる必要などない。

相手がどこまで踏み込めば危険なのか。それを、言葉と態度だけで理解させればいい。


やがて男は、舌打ちしながら道を開けた。

「……気の強ぇ女だな」

「褒め言葉として受け取っておくわ」

彼女は何事もなかったかのように歩き出した。


その背中を、周囲の構成員たちが目で追っている。


誰もが、彼女をただの新入りとは思わなくなっていた。


廃倉庫に足を踏み入れた瞬間、彼女は空気の違いを感じ取った。

錆びついた鉄骨。剥き出しのコンクリート。天井から垂れ下がる古びた照明が、薄暗い室内を頼りなく照らしている。

案内役の構成員に続き、彼女は音もなく歩を進めた。


「……ここか」


低く呟き、周囲を見渡す。
倉庫の奥には、すでに数人の人影があった。
中心に立つのは、青白い肌に、落ち着きのない指先を首元へ這わせる男――死柄木弔。


その周囲には、爬虫類のような顔立ちのスピナー、血の匂いに浮かれるような笑みを浮かべたトガヒミコ、陽気さと不気味さが入り混じったトゥワイス。壁際には、炎を思わせる青い髪の荼毘が寄りかかり、シルクハットを被ったミスターコンプレスが、芝居がかった仕草で一礼する。大柄なマグネと、黒い霧に包まれた黒霧もいた。


ヴィラン連合。
世間を騒がせている犯罪集団の中核が、そこに揃っていた。
彼女は表情を変えず、一人ひとりの立ち位置を確認する。


死柄木が中心。黒霧は退路を確保できる位置。荼毘は壁際から全体を見渡し、スピナーは死柄木の近くに控えている。


そして――誰もが、相手を信用していない。

「……面倒な連中ね」

小さく呟いた声は、隣の構成員にさえ届かなかった。

彼女は壁際に立ち、腕を組んだ。

あくまでも、治崎の用心棒。

余計な口は挟まない。必要な場面でのみ動く。それが、今の彼女に与えられた役割だった。