第10章 最終決戦！

無限に続くような、色とりどりの花畑。柔らかな風が吹き、花びらが舞い散る。遠くには透き通った川が、陽の光を受けて輝いていた。

斗和は、ゆっくりと川辺へ歩いていく。

「……綺麗だなぁ」

身体は軽く、痛みも苦しみもない。川の向こうにも美しい花畑が広がっていた。

「……向こうに行けば、楽になれるのかな」

川へ足を踏み出そうとした瞬間、背後から声がした。

「斗和ちゃん」

振り返ると、胡蝶カナエが立っていた。

「カナエ……？」

カナエは優しく微笑み、斗和の手を握る。

「行かないで。斗和ちゃんには、まだ帰る場所があるでしょう？」

「……でも、あたし、もう疲れちゃったよ」

その隣に、煉獄杏寿郎が現れた。

「うむ！　よく頑張ったな、斗和！　だが、君が渡るにはまだ早い！　君を待っている者がいるだろう！」

「……実弥？」

その瞬間、背後から聞き慣れた声が響いた。

『斗和ッ……！　頼むから……目ぇ覚ましてくれ……！　お前がいねェと……俺は……！』

「……実弥……」

斗和の瞳から涙がこぼれる。

カナエが微笑み、煉獄が力強く頷いた。

「ほら。あなたを呼んでいるわ」

「行ってこい！　君の大切な人のもとへ！」

「……うん。ありがとう」

斗和は二人に別れを告げ、声のする方へ走り出した。

＊＊＊

「斗和ッ！！」

実弥の悲痛な叫びが病室に響く。

その瞬間、斗和の身体がびくりと震え、ゆっくりと瞼が開いた。

「……っ、は……！」

ぼんやりとした視界の先には、涙を浮かべた実弥がいた。

「……さ、ねみ……？」

「……斗和？」

斗和は弱々しく微笑んだ。

「……ただいま、実弥……」

その言葉に、実弥の目から大粒の涙がこぼれ落ちる。

「……っ、馬鹿野郎ォ……！　遅ェんだよ……！　どんだけ心配させりゃ気が済むんだァ……！」

実弥は斗和の手を握り締めた。

「……ごめん、ね……」

「謝んじゃねェ……！　もう二度と……俺を置いていくんじゃねェぞ……！」

実弥は彼女の手を額に押し当て、声を殺して泣いた。

斗和は弱々しく、その手を握り返す。

――ようやく、帰ってこられた。

大切な人が待つ、この世界へ。