第8章 想い…②

「……実弥、あったかいねぇ」

「お前が勝手にくっついてんだろォ」

「だって離さないって言ったじゃん」

「言ったァ」

「じゃあ責任持って温めてよ」

「……ったく」

呆れながらも、実弥の腕はさらに強くなる。

斗和はその胸元で、ふにゃっと笑った。

「こうしてるとさぁ……なんか、全部どうでもよくなるね」

「……あァ」

「任務も、柱稽古も、鬼も……今日は忘れちゃおうかな」

「いいんじゃねェかァ」

「実弥も？」

「お前といる時くらいはなァ」

「……好き」

「……っ、急に言うなァ」

「言いたくなったんだもん」

斗和が嬉しそうに笑い、実弥の胸へ頬をすり寄せる。

「もう一回ぎゅーして」

「さっきからずっとしてんだろォ」

「もっと」

「欲張りだなァ……」

実弥が斗和を抱き直した――その瞬間。

――ドォォォンッ！！

大地そのものを揺らすような爆音。

「「……ッ！？」」

二人の表情が一変する。

斗和は反射的に実弥から離れ、爆音の方向へ顔を向けた。

「……今の、何……？」

実弥は答えない。

鋭く目を細め、音のした方角を睨みつける。

次の瞬間。

「……産屋敷家の方角じゃねぇかァ！？」

「……嘘でしょ……？」

斗和の顔から血の気が引く。

産屋敷家。

鬼殺隊の中心ともいえる場所で、あんな爆音がする理由など普通では考えられない。

「実弥……」

「あァ」

先ほどまでの柔らかな声とは違う。

実弥の声には、明確な殺気と緊張が滲んでいた。

斗和もすぐに立ち上がる。

「行くよ！」

「あァ！」

駆け出そうとした斗和の手を、実弥が掴む。

「離れんなァ！」

「分かってる！」

二人は手を繋いだまま、産屋敷家へ向かって走り出す。

背後には、もう甘い時間の名残などない。

ただ胸の奥を嫌な予感が締めつけていた。

――何が起きた？

――産屋敷様は無事なのか。

答えはまだ、誰にも分からなかった。