第3章 命短し恋せよ乙女！【 天喰環 】

は、とにかく人付き合いが得意な少女だった。

明るくて元気で、誰とでもすぐに仲良くなれる。

初対面だろうが、他科のクラスだろうが関係ない。

１年Ａ組の友人たちはもちろん、Ｂ組の物間や拳藤とも気軽に遊びに行くほどのコミュ力おばけ。

そんな彼女には、ひとつだけ――今まで縁のなかったものがあった。

恋愛。

誰かを好きになったことが、一度もなかったのだ。

―――だが。

その日。

は、人生で初めて恋をした。


＊＊＊


廊下に、大量のプリントが散らばっていた。


「うぅ……最悪……」


両手いっぱいに抱えていた書類を、盛大にぶちまけたのだ。

しゃがみ込み、今にも泣きそうな顔で一枚ずつ拾い集めていると――

ふいに、目の前へ大きな手が差し出された。


「……はい。落としたよ」

「あ、ありがとうござ――」


顔を上げる。

そこにいたのは、３年生の男子生徒だった。

眩しいほどの笑顔――ではない。

むしろ、どこか自信なさげに視線を泳がせている。

それでも、拾い集めたプリントを丁寧にまとめて、こちらへ差し出してくれていた。


「これも……」

「あ、はい……」


受け取る際、指先がほんの少しだけ触れた。

その瞬間。

の動きが止まった。

黒髪の隙間から覗く、驚くほど綺麗な目。

そして、少し小さくて、どこか優しい声。

腕に抱えていたノートの表紙に刻まれた文字が目に入る。


――『天喰』


「…………」


心臓が、跳ねた。

ドクン、と。

今まで経験したことのないほど大きく。

その人が、ただそこにいるだけなのに。

周りの景色が急に遠くなって。

世界の中心が、目の前の彼だけになった。


「……大丈夫？」

「…………はい」


返事をしたものの。

の頭の中は、それどころではなかった。

　
――何、この人。

――え、待って。

――好き。


それはもう、驚くほど一瞬だった。


「じゃあ……俺、これで」

「あっ――」


環が立ち去っていく。

はその背中を見つめたまま、数秒固まっていた。

そして――


「………恋だ」


ぽつりと呟いた直後。


「………恋だ！」


拾ったプリントを抱え直し、職員室へ向かって全力疾走した。