第2章 ８月のカタストロフィ【 煉獄杏寿郎 】

ミーン、ミンミンミン――……


蝉の声が、今日も変わらず夏空に響いている。


午前９時。


ひんやりと冷房の効いた社会科準備室。


日めくりカレンダーは、８月８日。



「………っ」


煉獄は、を強く抱き締めていた。


「先生……？」


不思議そうに見上げる。


「どうしたんですか？」

「…………」


煉獄は答えなかった。

ただ、確かめるように彼女の髪に触れ、その身体を腕の中へ抱き寄せる。


「先生……？」


もう一度呼ばれて、ようやく煉獄は笑った。


「……いや。何でもない」


けれど、その笑顔はどこか苦しそうだった。

の頬に触れる指先が、ほんの少し震えている。


「……君が、ここにいてくれてよかった」

「？」


が首を傾げる。

煉獄は答えず、ただ彼女を抱き締めた。

強く。

二度と失うまいとするように。

その頬を、一筋の涙が伝った。


「先生……泣いてる？」

「……ああ」


煉獄は目元を拭うこともせず、静かに笑った。


「嬉しいんだ」

「嬉しいのに、泣くんですか？」

「そういうこともある！」


いつもの明るい声。

けれど。

その腕だけは、決して緩まなかった。


「……今度こそ」

「え？」

「いや……」


煉獄は一度だけ目を閉じる。


脳裏を過ぎるのは――


何度も見た、同じ光景。


何度も聞いた、同じ悲鳴。


何度も腕の中から消えていった、小さな体。



そして。



何度目か分からない８月８日の朝。



煉獄はゆっくりと目を開けた。

　

「……今度こそ、君を守る」



には、その言葉の意味が分からない。

ただ、いつもと少し違う先生の表情を見つめていた。



窓の外では、蝉が鳴いている。


今日もまた。


何も知らない彼女と。


何も知らないふりをする彼。


二人にとっての、８月８日が始まる。







――何度目かの。












【８月のカタストロフィ】