第3章 友達

　シシィは最初こそ緊張気味だったものの、一旦ノルバートと友達になってみれば、わりとすぐに打ち解けてしまった。初対面があのパーティだったこともあり、二人きりになるのも早々にあまり抵抗がない。よそでも、少しばかり人を信じやすい節がある。

　このあたりについて、当初シシィはあまり自覚がなかった。地元は知り合いばっかりの田舎、みんな見守ってくれる環境で、それでもやっていけたからだ。


　今思うと……だいぶ怖いことしてた。わたし。

　正直に言うと、完全に一人で自覚できたわけではない。
　ノルバートが仲良くなり始めの頃に一度だけ、ものすごく言いにくそうに伝えてくれた言葉を、シシィはよく覚えている。

「その……まだ会って日の浅い人を信頼し切らないのは、別に、失礼じゃないと思うし……最初は少し警戒するくらいで……」
　さらに、彼は付け足した。
「色々、変な人もいるから……自己紹介になってしまうかもしれないけれど」

　その時はけっこうショックだった。

　そんなに……危なっかしく見えてたんだ。

　でも、実際そう。パーティの時にノルバートがきてくれなかったら今頃終わってるかも、わたし……。

　珍しく本気の注意の気配を感じ、シシィはその後やや落ち込んでしまった。

　けど、ちゃんと仲良くなった今。
　シシィは、彼に少し言いたいことがある。

　あなたに関しては、信用させにきてるのはそっちでは！？！

　言えない。
　言えないけど。

　そんなシシィの視線に気づいてか、ノルバートがふっと振り返る。
　そして薄水色の目を少し細め、視線を合わせて。

「シシィ、どうかした？」

　……だから！　そういうとこ！！！

　咄嗟に目を逸らす。なんでもない！　と答えながらすこし走って彼の後ろに回りこむと、彼は無理に追いかけてはこないで、身体だけを向けて微笑んだ。

　……それ、怖がりの生き物……猫とかを、びっくりさせないようにする時の動きじゃん。てか、前に野良妖精に同じ近づき方してたじゃん！

　こ、この人〜〜。

　顔が赤いのを悟られないように手を頬に当てる。

　友達、なんだってば。

　しかし、まもなくそうも言っていられなくなることを、シシィはこの時、まだ知らなかった。