第3章 友達

　魔法がつく、つかないに限らずだが、絵画専攻というものはどうしたって荷物の多くなる日がある。スケッチ課題で画材を外で使ったあとなんかは特にだ。

　画板や絵の具の重さにのそのそ歩いているシシィに、おはよう、と声をかけながらノルバートが合流する。

「今日の、すごい量だね。ひとつ預かろうか？」

「えっでも……悪いよ、校舎遠いし」

「なら、大階段上がる時だけおせっかいしようかな」

　彼はそう言いながらすでに、片手ではシシィのリュックを底から支えてくれている。

「あ……ありがと」
　シシィがお礼を言うと、彼は気にしないでと微笑んだ。

ほんと、そういうとこ……。


　ノルバートは遠い国からの留学生で、すぐ閉店して、声も控えめで。あとは、美術や本が好きで、よく犬の小物を集めている。真面目な割に、案外くだらないことでも笑う。

　男の子とこんなに仲良くするのは小さい頃以来だったけど、ぜんぜん変な空気にもならない。友達になれて嬉しい。それは本当に確かだ。

　でも。
　シシィの中で、それだけですんでいた期間は実際、わずかだった。

　届かない棚の上のものを、当たり前みたいにとってくれる。
　調べ物のために本を何冊も抱えて歩いてたら、上半分を引き取ってゆく。
　シシィが知らない人に何か伝えようとして、緊張で空回りした時はそっと補足を添えてくれる。

　そう、困ったことに。結構な頻度で彼は、初対面で助けてくれたあの男の子と、地続きの顔を見せてくるのだ。

　あ、また。

　彼が開けてくれた重たい扉を潜りながらシシィは思う。

　この人、ほんっっとにずるいよ、いっつも……！

　自分は陰気なほうです、オタクですって顔してくる割にやることがこれなの。

　わかってんのかな……いや、わかってないからやるんだろうな。

　言わない。けど、シシィはしょっちゅう思う。

　シシィの視線に気づいたのか、どうしたの？　と彼が聞く。
　その声の柔らかさに、今日も今日とてつい嬉しくなってしまった。

　ふつうに友達、なのに。シシィの胸の高鳴りは日に日に忙しさを増すばかりだ。