第8章 【番外編】罪な男

昼食の時間を大きく過ぎた食堂は、人もまばらになっていた。

残っているのは、遅い任務明けの団員が数組と、隅の卓を囲むファインダー達くらいのものだ。


配膳口の列もすっかり途切れ、ジェリーも厨房に近い卓へ自分の盆を運んできた。ようやく取れた遅い昼食に肩の力を抜き、パンをちぎりながら温かなスープを口へ運ぶ。

その中で、一角だけが妙に甘い空気に包まれていた。



数人のファインダー達が、フォークを握ったまま、その一点を凝視している。

視線の先には、並んで座るラビとティファがいた。



その日、ティファは私服だった。

襟元の開いた、柔らかな生地のブラウス。いつもの団服ならきっちり隠れている鎖骨や首元が、今日は少しだけ無防備に覗いている。

着慣れた団服より、ずっと軽い。
食堂へ入った時から、視線が集まっていた。


ティファは気づいていない。

――隣を歩くラビの足が、半歩だけ遅れたことにも。



ティファは湯気の立つスープへ、スプーンを入れながら隣に座るラビへ困ったような視線を向けた。

「……ラビ」
「ん？」

「席、近くない？」

「そーか？」

ラビは何でもない顔で返した。


けれど、彼の肩はほとんどティファの肩に触れている。

というより、完全に触れていた。



「向かいにも席は空いているわよ」
「向かいだと遠いじゃん」

「食事をする距離としては、向かいが普通でしょ」

「オレの普通はこっちさ」


悪びれもなく言って、ラビは自分の上着へ手を掛けた。

そのまま、ティファの方へ差し出す。

「これ、着とけ」


「え？」

「いいから」

ティファは差し出された上着と、ラビの顔を見比べた。


「食堂、暑いくらいよ？」

「……じゃあ、いいさ」

ラビは上着を椅子の背へ掛けた。
畳みもせず、すぐ取れる位置に。