第2章 【番外編】恋人の手料理は、森の味

数時間後。

黒の教団の厨房には、炒めた玉葱の甘い匂いと、柔らかな湯気が満ちていた。

大きな鍋。

籠いっぱいに盛られた野菜。

香り付け用に用意された香草。

リナリーが慣れた手つきで材料を並べ、ジョニーが興味津々でその傍をうろうろしている。

アレンは少し離れた調理台で、皿や器具を整えていた。

神田はというと、リナリーに半ば強引に連れてこられたらしく、壁際で腕を組んだまま、露骨に不機嫌そうな顔をしている。

「なんで俺までいる」

「せっかくだもの。神田にも食べてもらいたいの」

リナリーが笑顔で答える。

「いらねぇ」

「まあまあ、ユウ。そう言わずにさ」

「その呼び方すんな、馬鹿ウサギ」

いつもの言い合いが始まりかけた、その時。

厨房の奥の扉が開いた。

「お待たせ」

ティファが、白いエプロンの紐を整えながら入ってくる。

洋服の袖は邪魔にならないよう肘まで捲られ、長い銀髪は背中で緩く一つに結ばれている。

いつもと違うのは、それだけだった。

けれど。

「…………」

ラビが完全に固まった。

「ラビ？」

ティファが不思議そうに首を傾げる。

返事はない。

ラビは数秒、言葉を失ったように彼女を見つめたあと、片手で顔を覆った。

「……やば」

「何が？」

「いや、待って。何その格好」

「エプロンだけれど」

「知ってる。知ってるけど……」

指の隙間からもう一度こちらを見て、ラビは心底困ったように息を吐いた。

「可愛過ぎる」

「……よく分からないわ」

ティファが困ったように眉を寄せる。

その様子に、リナリーがくすくすと笑った。

「ラビ、ティファが入ってきてからずっと見てるわね」

「だって、恋人のエプロン姿だぞ。これ見て平静でいろって方が無理だろ」

ジョニーまで感心したように頷く。

「なんか、すごい新婚さんっぽいね」

「ジョニーまで……」

ティファは僅かに頬を染め、視線を逸らした。