第4章 【第三話】檻と家のはじまり

私は科学班の人たちへ向き直り、軽く頭を下げた。

「それでは、失礼します。リーバー班長、ジョニー、タップも……あまり無理をしないでくださいね」


リーバー班長が書類から顔を上げ、ジョニーもこちらへ笑いかける。タップが明るく声を上げた。

「ありがとう、ティファ！　……無理しないで済むといいんだけどなぁ」

そう言いながら、ちらりとコムイさんを見る。


「タップ！？」

コムイさんが悲鳴を上げる。

「ありがとな。……室長、今の聞きました？」

リーバー班長の疲れ切った声に、コムイさんが、この世の終わりのような顔をする。

「僕はみんなのために頑張っているのに！」


「仕事を増やす方向にだけな」

思わず、声を立てて笑ってしまった。


その時、ラビと目が合う。

彼は、少し離れた場所から私を見ていた。

私が笑ったことを、少し意外に思ったような。そして、ほんのわずかに面白がっているような表情。

「……やっと笑った」


「え？」

「いや、こっちの話」

ラビはそう言うと、すぐに軽い足取りで食堂へ向かって歩き出した。


私はわずかに首を傾げながら、その背中を追った。