第27章 【幕間】神田／月影の楽園 前編

翌朝。
まだ陽も昇り切らない本部前には、白い朝靄が薄く漂っていた。


石畳を湿らせる冷たい空気の中、私は荷物を持ち直す。

黒い外套の裾が朝風に揺れ、喉元では『ニルヴァーナ』が静かに脈打っていた。


本部地下の小舟乗り場には、既に出航準備を終えた教団の小舟が停泊している。

その傍らに、神田が不機嫌そうな顔で立っていた。


私は歩み寄りながら、小さく息を吐く。


「待った？」
「別に」

相変わらず愛想がない。


私は思わず小さく苦笑した。

そのまま小舟へ向かいかけた時、神田がふと本部側の通路へ視線を向けた。


ほんの一瞬。

けれど、何かを探すみたいな目だった。


「……どうしたの？」

私が問うと、神田はすぐに視線を逸らす。


「別に」
「またそれ？」

「うるせぇ」

ぶっきらぼうに返され、私は小さく肩を竦めた。


ふと、胸の奥へ寂しさが落ちる。


いつもなら、こういう時にはラビが何だかんだ理由を付けて顔を出す。

送り出すだけのつもりなのに、結局ぎりぎりまでそばにいて、最後には決まって「ちゃんと帰って来いよ」と言うのだ。


けれど、今日は来ない。

ラビは昨日から別任務で地方へ発っている。


分かっていたことなのに、少しだけ心細かった。