第3章 【第二話】次へ繋ぐ手

扉が閉まる。

御者が手綱をさばき、馬車がゆっくりと動き出す。


窓越しに、アレンの姿が見えた。懸命にこちらを見送っている。

私は窓を開け、身を乗り出す。


「アレン！」

彼が顔を上げる。


「立ち止まらないで！」

声を張る。

「私も、先で待ってるから！」


「はい！　必ず、追いつきます！」

アレンが、胸の前で左手を握り締め、精一杯の声で返す。


馬車は速度を上げる。師匠とアレンの姿が、少しずつ遠ざかっていく。

最後まで、アレンは手を振っていた。

私も、彼の姿が見えなくなるまで手を下ろせなかった。



やがて道が曲がり、宿も、二人の姿も見えなくなる。

寂しさが、急に押し寄せた。私は座席へ身体を戻し、泣かないように唇を噛んだ。

膝へ抱き寄せた鞄の中には、母の髪紐と、アレンがくれたボタンがある。

戻りたい場所も、追いついてくると言ってくれた人もいる。



「……行こう」

小さく呟く。馬車は、朝の光の中を走り続けた。


黒の教団本部へ。


私が、ティファという一人の人間として、エクソシストとして生き始める場所へ。


いずれ私の運命を大きく変える、幾つもの出会いが待つ場所へ。