第23章 【第二十二話】もう戻れない夜

夜の書庫は、ひどく静かだった。

高い本棚の間を、ランプの明かりが細く照らしている。古い紙とインクの匂いが、冷えた空気に溶けていた。


一番奥の机に、灯りが一つだけ残っている。



積み上げられた本の山の向こうで、赤い髪が揺れた。


「……ティファ？」

頁を捲る手を止めて、ラビが驚いたように顔を上げた。

「こんな時間に、どしたんさ」


翠の瞳が、私の肩のストールに落ちた。

「……そんな薄着で。風邪ひくぞ」


立ち上がりかけたラビの手元で、積んだ本が崩れそうになる。慌てて押さえる姿に、ふっと肩の力が抜けた。

ランプの明かりの下で、目元には疲れが滲んでいた。


「……大変そうね」

「あー……明日の昼までに、全部頭に入れろってさ。じじい、容赦ねぇから」

ラビは苦笑して、開いたままの本を伏せた。


言いに来たはずの言葉が、喉で止まる。


……こんな顔のラビに、今、全部ぶつけるわけにはいかない。


「ティファ？」

「……ラビ」

名前を呼ぶと、ラビが黙った。


私は、息を吸う。

「明日の夜。消灯の鐘が鳴ったら……中央塔のチャペルに、来てほしいの」


伏せた本に置かれていたラビの指が、止まった。


「ちゃんと、話したいことがあるの」


ランプの炎が、揺れた。