第18章 【第十七話】歌声は吸血鬼を惑わせる～クロウリー編②

城館の扉を押し開けると、湿った冷気が肌にまとわりついた。

薄暗い廊下に、赤黒い絨毯がまっすぐ奥へ伸びている。壁には古い肖像画が並び、燭台の火が揺れるたび、描かれた顔が笑ったように見えた。


「……趣味悪ぃな」

ラビがぼやきながら辺りを見回す。アレンは何も言わずに、廊下の先を睨んでいた。


私は、肌の内側へ意識を澄ませた。

城の中には、甘ったるい匂いが薄く籠もっていた。中庭で感じた気配を辿ろうとしても、その匂いに紛れて、輪郭が滲んでしまう。


「ティファ、どうですか？」

「……奥にいるのは分かる。でも、はっきりしない」

アレンが眉を寄せる。ラビは腰の鉄槌に手を掛けたまま、小さく舌打ちした。

「目も気配も当てになんねぇって、最悪の城さ」



ふわり、と甘い匂いが急に濃くなった。

花のような、妙にうっとりする香りだった。足元を見ると、床板の隙間から白い煙が細く立ち上っている。


「あれ、なんか……」

一番近くにいたラビの身体が、ふらりと揺れた。

「ラビ！？」

どさっ、と鈍い音がして、ラビがその場に崩れ落ちる。駆け寄ろうとした私の口元を、アレンが咄嗟に掌で覆った。

「ティファ、吸わないで！」

アレンも、自分の袖で鼻を押さえている。白い煙は、床を這うようにじわじわと広がっていった。


息を止めて見下ろすと、ラビは仰向けのまま、規則正しい寝息を立てていた。

……寝てる。