第14章 【第十三話】夜明けまで、この手を

「あなたも火傷が酷いですから、今夜は様子を見られる場所にいてください。床なら宿直用の寝具が使えます」

「いや、オレは――」

看護師はラビと私を交互に見て、穏やかに微笑んだ。


「……どうせ、別室へ戻る気もないでしょう？」

にこやかに遮られて、ラビが言葉を失う。珍しく、露骨に気まずそうな顔をしていた。



「……オレ、そんな顔に出てた？」

「ええ、かなり」

看護師は慣れた手つきで、ベッドのすぐ隣へ敷布団を広げていく。


「無理して動かないでくださいね。夜中に何かあれば、すぐ呼んでください」

そう言い残して、看護師は病室を後にした。



ラビは床の布団を見下ろし、深く息を吐く。

「……あの看護師、ぜってぇ面白がってたろ」

「でも、優しい人だったわ」


「……お前、どっちの味方なんさ」

包帯の腕を庇いながら、ラビはゆっくり敷布団へ腰を下ろした。



毛布に沈み込んだまま横を向くと、敷布団の上から、ラビがこちらを見上げていた。

ふっと目を細めた。

「……やっと、その顔に戻ったな」

「どんな顔？」

「……何にも分かってねぇ顔」


私はその意味を深く考えないまま、瞬きをした。

「ほら、もう寝ろ」


右腕に残っていた冷たさへ、ストーブの熱がようやく届き始める。すぐ下から聞こえる息遣いを数えているうちに、瞼の裏の遊園地が遠のいていった。


「……ラビ」

眠りに落ちる手前で、もう一度だけ名前を呼んだ。


「ん？」


「……ちゃんと……いるわよね？」

自分でも、どうしてそんな確認をしたのか分からない。

ストーブの火が、小さく爆ぜた。


「いるさ。どこにも行かねぇよ」

その声を聞きながら、私は目を閉じた。