第13章 【第十二話】記録に残らない熱

火の粉がぱらぱらと地面へ散り、消えていく。荒れ狂っていた炎は、嘘みたいに静まり返った。

残ったのは、焼け焦げた匂いと、雨水の上へ立ち上る白い蒸気だけだった。


少し離れた場所では、トーマスが倒れた少年へ駆け寄り、その呼吸を確かめていた。



ラビの肩が、大きく上下している。呼吸が、噛み合っていない。

握り締めていた手が、震えていた。火判の反動だけではない。自分が何をしようとしたのか、今になって身体が追い付いたみたいだった。


「……ラビ」

そっと名を呼ぶ。

私は傷付いた右腕を庇いながら、ゆっくり彼の前へ膝をついた。


炎の中ではしがみ付けたのに、今は、頬へ伸ばす指先がためらった。

煤の付いた肌に指が届くと、ラビの肩がびくりと揺れた。


ゆっくりと、顔が上がる。

その翠の瞳は、さっきまでの怒りを引きずったまま、ひどく歪んでいた。


怒っているのではない。

怯えている。


あのラビが。


「……ティファ」

震える声で、名前を呼ばれる。


ラビの手が、私の指を握り締めた。
痛いほど、強く。

その額が、縋るように私の肩へ押し当てられた。


「……っ、記録するだけのオレじゃ……もう無理なんだよ……っ！」


焦げた匂い。雨に濡れた団服の冷たさ。それとは不釣り合いなほど熱い呼吸。

私は、動けなかった。


いつも一歩引いた場所から周りを眺めていた彼が、今は、何一つ隠せずにいる。


「……ラビ」

どう声を掛ければいいのか、分からなかった。



ラビが、ゆっくりと私の肩から額を離す。

私の手を、握ったまま。


「……歩けるか？」

ひどく掠れた声だった。

視線は、私の右腕へ落ちている。裂けた団服と、指先へ流れ落ちる赤い滴。それを見て、私の手を握る指が、小さく強張った。